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Avant propos
Désirer que tout soit bien est le vœu du Philosophe. J'entends par ce mot, dont on a sans doute abusé, l'être vertueux et sensible qui veut le bonheur général, parce qu'il a des idées précises d'ordre et d'harmonie. Le mal fatigue les regards du Sage, il s'en plaint; on soupçonne qu'il a de l'humeur; on a tort. Le Sage sait que le mal abonde sur la terre; mais en même tems il a toujours présente à l'esprit cette perfection si belle et si touchante, qui peut et qui doit même être l'ouvrage de l'homme raisonnable.
En effet, pourquoi nous seroit-il défendu d'espérer qu'après avoir décrit ce cercle extravagant de sottises autour duquel l'égarent ses passions, l'homme ennuyé reviendra à la lumière pure de l'entendement? Pourquoi le genre humain ne seroit-il pas semblable à l'individu? Emporté, violent, étourdi dans son jeune âge; sage, doux, modéré dans sa vieillesse (1) .
L'homme qui pense ainsi, s'impose à lui-même le devoir d'être juste.
Mais savons-nous ce que c'est que perfection? Peut-elle être le partage d'un être foible et borné? Ce grand secret n'est-il pas caché sous celui de la vie? Et ne faudra-t-il pas dépouiller notre vêtement mortel pour percer cette sublime énigme?
En attendant tâchons de rendre les choses passables, ou, si c'est encore trop, rêvons du moins qu'elles le sont. Pour moi, concentré avec Platon, je rêve comme lui. O mes chers concitoyens! Vous que j'ai vu gémir si fréquemment sur cette foule d'abus dont on est las de se plaindre, quand verrons-nous nos grands projets, quand verrons-nous nos songes se réaliser! Dormir, voilà donc notre félicité.